De forma a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provenientes do setor dos transportes com o objetivo de estarmos mais próximos de atingir a neutralidade carbónica em 2050, tem-se verificado um aumento do mercado dos veículos elétricos, considerando que a sua utilização tem vindo a ser cada vez mais promovida.
Consequentemente, é natural que aumente de forma exponencial a exploração de um dos principais elementos que integra as baterias destes veículos: o lítio. Pode considerar-se assim, que este elemento poderá ser um fator preponderante na transição energética e na descarbonização da economia. Contudo, a sua exploração levanta algumas dúvidas.
Mas o que é o lítio?
O lítio é um metal alcalino e estima-se que existam cerca de 39 milhões de toneladas deste material na Terra. As baterias de iões-lítio são atualmente aplicadas em vários dispositivos como telemóveis, computadores portáteis e claro, em carros elétricos. Ao lítio está associado um elevado potencial eletroquímico, sendo esta característica muito importante dentro do universo das baterias recarregáveis.
Fotografia por IBERDROLA
Porquê que existem receios quanto à sua exploração?
A extração de lítio é normalmente realizada através de minas a céu aberto, processo este que pode causar impactos no meio ambiente, originando assim descontentamento por parte das populações inseridas nas áreas de exploração e de várias associações ambientalistas. De acordo com a Quercus, dentro dos possíveis impactos associados à exploração de lítio, podem ser destacados:
• Destruição da paisagem;
• Instabilidade dos ecossistemas;
• Degradação de linhas de água e sistemas aquíferos;
• Emissão de ruído e de partículas poluentes;
• Aumento da afluência de veículos pesados sob estradas nacionais.
Fotografia por National Geographic – Carlos Franco
Mas existem muitos projetos de exploração de lítio atualmente?
Apesar dos aparentes riscos associados à exploração deste elemento, é cada vez maior o número de projetos de exploração para se proceder à extração deste material, como é o caso recente de Portugal, que espera avançar muito em breve com a prospeção de lítio em 6 regiões do país.
Então a extração de lítio tem mais vantagens ou desvantagens?
Muitas entidades e associações ambientalistas reconhecem a importância da extração do lítio, mas é também referido que a utilização deste recurso não deve ser a única alternativa considerada, visto que, caso isso aconteça, a utilização de lítio no futuro poderá tornar-se insustentável. Os possíveis impactos que estão associados à sua extração obrigam também a que sejam realizadas Avaliações Ambientais minuciosas às áreas, populações e ecossistemas afetados de forma a não comprometer os recursos naturais e o bem-estar geral da população.